エーゲ海のある都市の物語：ミレトス（４）：科学の祖タレス

さて、次の出来事は、キンメリア人やスキュタイ人をリュディア王国の領土から放逐したあとの出来事なのか、それともまだ放逐出来ていなかった頃の出来事なのかよく分からないのですが、リュディアの首都サルディスに保護を求めてきたスキュタイ人の処遇をめぐって、リュディアとメディアが戦うという出来事がありました。その話の中に突然、ミレトスの人間の名前が登場します。それは賢人と呼ばれたタレスで、のちにアリストテレスによって哲学者（＝愛知の徒）の始祖と呼ばれた人です。

タレス

その後、キュアクサレスがそれらのスキュタイ人の引き渡しを要求したのに、アリュアッテスが応じなかったので、リュディアとメディアの間に戦争が起り５年に及んだが、この間勝敗はしばしば処をかえた。（中略）戦争は互角に進んで６年目に入った時のことである。ある合戦の折、戦いのさなかに突然真昼から夜になってしまった。この時の日の転換は、ミレトスのタレスが、現にその転換の起った年まで正確に挙げてイオニアの人々に預言していたことであった。
　リュディア、メディア両軍とも、昼が夜に変ったのを見ると戦いをやめ、双方ともいやが上に和平を急ぐ気持ちになった。

ヘロドトス著　歴史　巻１、７４　から

• 歴史 上 (岩波文庫 青 405-1)

リュディアとメディアの戦いの最中に日食が起り、そのために急に両者は講和する、という話がメインですが、それに付随して、ミレトスの人タレスがこの日食を予言していた、という話が述べられています。タレスには、万物の元になっている物は水である、という説を出したり、エジプトのピラミッドの前で、自分の影が自分の身長と同じ長さになった頃を見計らって、その時のピラミッドの影の長さを測ってピラミッドの高さを求めたり、といった、彼の知恵に関する話がいくつか伝わっています。タレスは哲学者の始祖かもしれませんが、同時に科学者の始祖といってもいいだろうと思います。

哲学者の始祖としてのタレスについては、アリストテレスは以下のように書いています。

こうした原理の数や種類に関しては、必ずしもかれらのすべてが同じことを言っているわけではなくて、タレスは、あの知恵の愛求（＝哲学）の始祖であるが、「水」がそれであると言っている。（それゆえに大地も水のうえにあると唱えた。）そして、かれがこの見解をいだくに至ったのは、おそらく、すべてのものの養分が水気のあるものであり、熱そのものさえもこれから生じまたこれによって生存しているのを見てであろう。しかるに、すべてのものがそれから生成するところのそれこそは、すべてのものの原理だから、というのであろう。

アリストテレス　形而上学　第１巻　第３章　から

形而上学〈上〉 (岩波文庫)

さて、前の話に戻って日食のことですが、ありがたいことに現代の天文学のおかげで、この日食が起きたのは紀元前585年の5月28日だということが判っているそうです。これでタレスの生きていた時代がおぼろげながら見えてきました。
ヘロドトスによるとタレスの先祖はギリシア人ではなくフェニキア人だったそうです。しかし、先祖がフェニキア人であってもギリシア人として受け入れるような土壌がミレトスをはじめとするイオニアの都市にはあったのでしょう。そして、このような学芸が発達するには、イオニアが他民族の文化との接触が多い地方であることが影響しているのでしょう。

タレスの出自については、ディオゲネス・ラエルティオスがもっと詳しく述べています。

さてタレスは、ヘロドトスやドゥリスやデモクリトスの言うところによると、エクサミュアスを父とし、クレオブゥリネを母として生まれ、テリダイ一門にぞくしていた。この一門はフェニキア人で、カドモスとアゲノルの血筋をひく者たちのなかでも最も名門であった。彼は、プラトンも言っているように、七賢人の一人であった。そして賢人と呼ばれた最初の人は彼であるが、それはアテナイにおいてダマシアスがアルコーン（政務長官）であったとき（前582年）である。（中略）
　ところで、タレスがミレトスで市民権をえたのは、フェニキアを追放されたネイレオスと共にその町にやって来たときである。しかし多くの人たちの言うところでは、彼は生粋のミレトス人であって、光輝ある家柄の出であったとされる。
　彼は政治活動にたずさわったあとで、自然の研究に従事した。

ディオゲネス・ラエルティオス　ギリシア哲学者列伝

• ギリシア哲学者列伝 上 (岩波文庫 青 663-1)