神島のゲーター祭だけで、「答志の淡郡（あはのこほり）」の「淡（あわ）」や「粟嶋（あはしま）」の「粟（あわ）」を「太陽」の意味である、とするのは性急かもしれません。しかし、私は「あわ」を「太陽」という意味に解することで、ひとつ疑問が解けることがありました。
それは、内宮の摂社で海辺の綺麗な景色（三重県伊勢市二見町松下字鳥取）のなかに鎮座する「粟皇子（あわみこ）神社」のことです。ご祭神は「須佐乃乎命御玉（スサノオのミコトのみたま）道主命（ミチヌシのミコト）」という神なのですが、私はこの神がなぜ「粟皇子」と呼ばれるのだろうか、とずっと思っていました。
ところでこの神社にも私は行ったことがあり、私のお気に入りの神社の一つです（その時のことは「粟皇子（あわみこ）神社」に書きました）。日本書紀の垂仁天皇紀に出てくる天照大神の言葉「この神風（かむかぜ）の伊勢の国は、常世（とこよ）の浪（なみ）の重浪（しきなみ）帰（よ）する国なり。傍国（かたくに）のうまし国なり。この国に居らむと欲（おも）ふ。」を実感させるような場所です。
さて、今回私は試しに「粟皇子」を「太陽の皇子」と言い換えてみました。すると日本書紀の以下のくだりを思い出しました。
即ち日神の生（あ）れませる三（みはしら）の女神（ひめがみ）を以ては、葦原中国の宇佐嶋に降（あまくだ）り居（ま）さしむ。今、海の北の道の中に在（ま）す。号（なづ）けて道主貴（ちぬしのむち）と曰（まう）す。此（これ）筑紫の水沼君（みぬまのきみ）等が祭る神、是（これ）なり。
「日本書紀 巻一神代上 第六段 第三の一書」より
「道主命」はこの日本書紀の記述にある「道主貴（ちぬしのむち）」でしょう。そしてこの神は三柱の女神の総称であり、「日神の生（あ）れませる」、つまり太陽の神が生んだ、と書かれています。私は、だから「道主命」は「粟皇子」と呼ばれるのだ、と納得しました。この三柱の女神はいわゆる宗像三女神で、福岡県宗像市の宗像大社に祭られています。その名は市杵嶋姫（いちきしまひめ）、湍津姫（たぎつひめ）、田心姫神（たごりひめ）（伝承によって名前の若干に変動があります）といいます。航海の安全を司る女神たちです。
さて、私には上のようなこともあって、ますます「あわ＝太陽」という説を唱えたくなりました。粟嶋は太陽の島なのだと思いました。だとすれば、この島はどこにあるのでしょう？ それは答志島のことでしょうか？ しかし、答志島が昔、粟嶋と呼ばれていた証拠が見つかりません。あるいは、ある人のいうように伊雑宮のあたりなのでしょうか？ しかし、私には地形的にここが島と呼ばれそうにないと思います。それとも別の人のいうように安楽島（あらしま）こそ粟嶋なのでしょうか？ それとも、ゲーター祭の伝わっている神島なのでしょうか？ それとも、ひょっとしたら、今はもう海に沈んでしまった島なのでしょうか？ 残念ながら私には答えがありません。
かつて、この海域に太陽の島があり、そこにワカヒルメのミコトという強力な女神の聖地があった、という推定を得たということだけで、私は満足すべきなのかもしれません。
